内战期间，国民党反动派在全国各地大规模抓壮丁以扩充兵源。在四川龙隐乡，一幕幕由抓壮丁引发的故事接连上演———“天下第一保”王保长欺上瞒下，中饱私囊；管区征兵工作队卢队长横征暴敛，强占民女，无恶不作；流氓潘驼背为虎作伥；土老肥李老栓被迫将三儿子送去当童子军；三嫂子不得不对王保长笑脸相迎；等待出嫁的幺妹无奈之下推迟婚期；雇农姜国富被逼死荒野。壮丁风波刚刚落下帷幕，蒋介石伪政权的“新生活运动”紧跟着粉墨登场。名目繁多的苛捐杂税逼得小镇人走投无路。到最后，疯的疯、死的死、卖田的卖田，这时远处传来解放的炮声，保公所顷刻坍塌，小镇在炮火中迎来新生。