施佾生高中状元回到家中，正是他和柳氏新婚之日，再加上皇帝恩准为其母叶氏建造贞节牌楼。施家三喜临门。但这对于叶氏却是大难临头。原来叶氏和表兄郑司成从小青梅竹马感情甚笃，只因叶氏父兄嫌穷爱富，强把她嫁到施家。而叶氏从未与郑司成断绝关系，叶氏过门五个月，丈夫死去，不久她生下施佾生，他实际是郑司成之子。叶氏苦心将施佾生教养成人。叶氏深恐隐私被发现，犯下欺君之罪招致灭门，惟一良策便是与郑司成割断情肠。